Endlose Steppen und Grasländer. Gigantische Weiten, durchzogen von Flüssen, aufgelockert durch Hügel. Einzelne Bäume über riesigen Savannen. Und Großtierherden bis zum Horizont. Wenn Naturreisende und Fotografen an Afrika denken, dann sind die erste Assoziation für viele, wenn nicht die meisten, die riesigen Naturparadiese Ostafrikas, die Serengeti in Tanzania und die Masai Mara in Kenia. Die beiden ikonischen Parks sind ein und dasselbe Ökosystem, unterbrochen lediglich durch die grüne Grenze zwischen den beiden Staaten. Gemeinsam umfassen sie über 15.000 Quadratkilometer – der Großteil in Tanzania – und zählen zweifellos zu den bekanntesten Naturparks weltweit.

Endless grasslands and hills, rivers and some trees shape Kenia´s Masai Mara and Tanzania´s Serengeti. They are probably the best known parks in Africa and certainly among the most spectacular nature reserves worldwide. Together, they protect an ecosystem of some 15.000 square kilometers, and considerably more if you take into account several smaller parks in nearby.

Mit gutem Grund. Gigantische Herden von Gnus, Büffeln, Zebras und verschiedenen Antilopenarten leben hier frei und unbehelligt durch den Menschen. Sie wandern auf uralten Routen durch das riesige Gebiet, folgen dabei stets dem Regen und dem frischen grünen Gras. In einem immerwährenden Kreislauf, abhängig von Trocken- und Regenzeit, durchstreifen sie die Landschaft, so wie sie es schon taten, lange bevor die ersten Vorfahren der Menschen Faustkeile anfertigten. Giraffen und Elefanten, Flusspferde und Krokodile und viele andere ikonische Großtiere vervollständigen das Bild, und Löwen, Geparden und Leoparden folgen den Herden.

The Masai Mara and Serengeti are home to gigantic herdes of ungulates such as wildebeest, zebra, buffalo and many species of antilopes. They move freely along paths much older than mankind, always following the rain and searching for green grass. Carnivores follow the big herdes, and giraffes, elephants, hippos and crocodiles can be found in great numbers.

Auf ihrem Weg müssen die Herden Flüsse durchqueren, in denen Krokodile auf leichte Beute warten. Stunden und Tagelang stehen die Gnus dichtgedrängt am Ufer, bis das erste Tier den Sprung ins Wasser wagt.

River crossings are the most dangerous and exciting events on the way of the big herds.

Der Großraum der Serengeti und Masai Mara, gemeinsam mit mehreren angrenzenden kleineren Schutzgebieten ist eine wirkliche, unberührte und ursprüngliche Naturlandschaft, die ihresgleichen sucht. Sie liegt auch geographisch nicht weit vom Ursprungsort der ersten Menschen, und ich stelle mir gerne vor, wie einer meiner Urahnen vor hunderttausend Jahren auf einem der Hügel der Masai Mara stand und das gleiche Bild vor Augen hatte wie ich heute.

The human race originates from east Africa, not far from these iconic parks. Quite likely, what we see in the Masai Mara now is not much different from what our ancesters experienced when they started to walk on two legs.

Die Gnus, Zebras und Antilopen folgen stets dem Regen. Sie bringen ihre Jungtiere innerhalb ganz kurzer Zeit zur Welt, um die Verluste durch die stets präsenten Raubtiere so gering wie möglich zu halten. Und so können riesige Herden von Pflanzenfressern bestehen, während gleichzeitig die großen Katzen und die Hyänen ihre Jungen aufziehen.

The giant herdes of big ungulates give birth in a very short period of time. This helps to minimize the loss of infants to the carnivores. However, they still find plenty of food to bring up their own cubs.

Erhebliche Schutzanstrengungen werden von den Regierungen von Kenia und Tanzania unternommen, um diese einzigartigen Naturlandschaften zu erhalten und der stetigen Gefahr der Wilderei entgegenzuwirken. Diese Maßnahmen werden zu einem guten Teil aus den Tourismuseinnahmen finanziert, so dass der Besucher auch zum Schutz der Ökosysteme beiträgt. Gleichzeitig ist der Klimawandel eine latente Bedrohung für die großen Herden, deren Überleben auf dem stetigen Wechselspiel von Regen und Trockenheit beruht.

The governments of Kenia and Tanzania make considerable efforts to protect their natural parks and to fight poaching. These programs are to a big part financed by tourism. Another constant threat is of course climate change, as the whole ecosystem depends on the alternating seasons of rain and draught.